由澳门科技大学月球与行星科学国家重点实验室助理教授许文韬博士领导的中美研究团队于今年1月8日通过美国太空总署与欧空局的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）观测了C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)，他们分析了哈勃的观测数据，并结合了稍早前的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列射电观测，确认了该彗星是迄今爲止发现的最大彗星，其彗核直径达约120-135公里，至少是普通彗星彗核尺寸的五十倍，彗核表面几何反照率（反射太阳光之能力）仅爲~3-4%，黑甚过煤炭。该合作是由来自月球与行星科学国家重点实验室助理教授许文韬领导，联合美国加州大学洛杉矶（UCLA）的行星科学教授David Jewitt博士、澳门科技大学月球与行星科学国家重点实验室助理教授余亮亮博士以及美国太空望远镜科学研究所Max Mutchler所做的研究，研究结果已发表于《天体物理学杂志通讯》(The Astrophysical Journal Letters)。

彗星C/2014 UN271是由Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein两位天文学家由智利托洛洛山美洲际天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）暗能量巡天（Dark Energy Survey）最早于2014年所拍摄的图片中发现的，发现时该彗星离太阳距离仅比海王星距离稍近，达29个天文单位（地日平均距离的29倍，约44亿公里）。该彗星最早于2010年11月被偶然记录到，当时其到太阳距离逾50亿公里。许文韬博士指出，考虑到这颗彗星在距离太阳如此遥远之时便如此活跃，故而猜测这颗彗星可能非常巨大，但需要获得最好的数据以证实。许博士团队便于今年1月8日使用哈勃拍摄了五张彗星照片，成功地测得了彗核的亮度，并确定了彗核尺寸及反照率。目前这颗巨型彗星正以约3.5万公里之时速向太阳系行星区域而来，然而其对地球毫无威胁，皆因其离太阳最近距离超过16亿公里，甚至远于土星到太阳的距离，而且要到2031年才会发生。

《天体物理学杂志通讯》研究发布链接：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ac626a

彗星彗核大小比较CREDITS:ILLUSTRATION: NASA, ESA, Zena Levy (STScI)

许文韬博士

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